神经系统和肌肉之间的联系在生命王国中发展得各不相同。新生儿大约需要一年时间才能发育出支持行走能力的适当肌肉系统，而奶牛出生后几分钟就能走路，不久后就能跑。

加州大学圣地亚哥分校的研究人员利用强大的新型可视化技术，现在清楚地了了这两种情况为何发展如此不同。研究结果为理解人类肌肉收缩提供了新的见解，可能有助于开发未来肌肉疾病的治疗方法。

生物科学学院教授瑞安·希布斯 (Ryan Hibbs) 在《自然》杂志上发表新研究时表示：“在这项研究中，我们着手了解运动神经元和骨骼肌接触点处肌肉收缩的分子细节，而骨骼肌是我们有意识控制的肌肉。”

“我们发现了肌肉蛋白质在发育过程中的组成变化，这对于导致进行性肌肉无力的疾病非常重要。”

骨骼肌的收缩能力使我们的身体能够移动——从行走和跳跃到呼吸和眨眼。所有骨骼肌收缩都起源于运动神经元(起源于脊髓和脑干)与肌纤维之间的连接处。

正是在这里，神经元释放一种名为乙酰胆碱的化学物质。这些分子与肌肉细胞上的蛋白质受体结合，触发细胞膜打开。电流流入细胞，导致肌肉收缩。